Lo sapevate? 21 fatti incredibili di Nothosaurus

Si ritiene che Nothosaurus abbia abitato il Nord Africa, la Cina e l'Europa moderni in base ai fossili scoperti. È classificato come sauropterigi ed è vissuto durante il Triassico, cioè circa 240-210 milioni di anni fa. L'habitat esatto di questi rettili non è noto, ma era considerato una parte dei rettili marini o semioceanici animali, ed era un membro del gruppo dei rettili marini, indicando che potrebbe aver abitato tipi di habitat marini. Si pensa che la riproduzione avvenga sessualmente, proprio come gli altri membri del gruppo Reptilia e c'è la possibilità che abbia dato alla luce piccoli vivi.

Il suo corpo era snello e aveva dita palmate e lunghe, che lo aiutavano a nuotare, e c'è la possibilità che avesse una pinna sulla coda (come altri membri di sauropterygia). Il cranio era piatto e largo e le mascelle erano lunghe che contenevano denti aghiformi. La sua struttura corporea era considerata abbastanza simile a molti successivi plesiosauri, ma si ritiene che non fosse ben adattato agli ambienti marini. Altri notosauri erano noti per avere un collo lungo, quindi si prevede che anche questo rettile avesse un collo lungo. Essendo un rettile marino, potrebbe aver avuto una dieta piscivora, cioè si nutriva di pesci e altri animali marini. Alcuni studiosi ritengono che, una volta catturata dalle fauci di questo animale, sarebbe stato difficile per la preda liberarsi dalla sua bocca.

Il primo fossile fu scoperto nel 1834 e fu chiamato N. mirabili. Esistono circa una dozzina di specie distinte di Nothosaurus, come Nothosaurus juvenilis, N. chernovi, N. edingerae, N. haasi, N. jagisteus, N. giovani, N. zhangi, N.yangjuanensis, N. marchicus, e il più recente è N. winkelhorsti. Alcuni fossili delle varie specie potrebbero essere datati anche al Triassico medio. Quando tradotto approssimativamente, il nome è noto per significare "falsa lucertola" ed è stato derivato dal greco antico. È considerata una possibilità che un ramo di Nothosaurus si sia evoluto in alcuni pliosauri come Liopleurodon (un plesiosauro dal collo corto) e Cryptoclidus (plesiosauro dal collo lungo). Quando alcuni dei primi dinosauri iniziarono a camminare sulla terraferma, i mari erano abitati da una famiglia di animali conosciuti come notosauri.

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