Science Shorts: Skilpaddene som slo mennesker til månen

En og annen serie som utforsker vitenskap og rom, for foreldre og barn å nyte sammen.

Hvis du vil lære mer om verdensrommet, har vi noen flotte fakta for deg. For andre emner innen vitenskap, ta en titt her.

Hvem var den første som gikk i bane rundt månen? Hvis du sa "Neil Armstrong", tar du feil. Hvis du er en smart bukse og sa "mannskapet på Apollo 8 noen måneder før Neil Armstrong," så tar du fortsatt feil. Svaret er faktisk et par russiske skilpadder.

Tro det eller ei, den skapningen som er mest kjent for sitt langsomme, bevisste tempo var det første levende vesenet som raste forbi en annen verden. Bragden skjedde i september 1968. Det er trekvart år før Neil og Buzz satte foten på månen, og tre måneder før astronautene i Apollo 8 ble de første menneskene til å fly rundt satellitten.

De halvskallede reptilene fløy på et oppdrag kalt Zond 5, en del av Sovjetunionens (mislykkede) program for å utvikle et romskip som er i stand til å fly mennesker til månen. Historien registrerer ikke navnene deres - alt vi vet er at de ble utpekt som testskilpadder nummer 22 og 37. Tortonautene delte kapselen sin med flere andre arter, inkludert vinfluer og melorm. Dette var et tøft, broket mannskap for et så historisk oppdrag -- første gang i det kjente universet at skapninger fra en verden hadde reist til en annen.

Hvorfor fløy de? Forskere trengte data om de harde strålingsfeltene utenfor lav bane rundt jorden. Å sende en rekke dyr ut i kosmos før man risikerte menneskeliv var den uunngåelige løsningen. Skilpadder ble valgt fordi de er enkle å spenne fast, små og lette.

De stakkars reptilene kan ikke ha hatt en hyggelig tur. De ble sultet i flere dager før flyturen og ble ikke matet i det hele tatt under sin ukelange reise. Når de kom tilbake, ble de satt gjennom en mengde tester, og senere dissekert. En uverdig slutt for de raskeste og mest reiste skilpaddene i historien.

Forskere fant liten forskjell mellom romfarende skilpadder og kontrolldyr som ble holdt på bakken. Noen små biokjemiske merkverdigheter ble lagt til mangel på mat, og ikke romstråling. Kort sagt, ingen show-stoppere ble oppdaget som ville hindre mennesker i å returnere friske fra månen. Som det skjedde, lanserte sovjeterne aldri et bemannet måneoppdrag. Deres prestasjon med å sende de første levende dyrene rundt månen er nesten glemt.

I det ultimate oppgjøret mellom skilpadden og haren, vant skilpadden løpet... men det ville være den amerikanske haren som skulle vinne den største premien.

‍

For mer rom-tema-aktiviteter, har vi plass ordspill og romfart, og ikke glem å se opp for disse på nattehimmelen!